D'après la mythologie grecque, dans la ville de Thèbes, un roi, Laïos et une reine Jocaste attendaient un fils. 
Comme le prévoyait la coutûme, ils allèrent consulter l'Oracle de Delphes. 
 
Celui-ci lui annonça qu'il mourrait de la main de son fils. 
Laïos décida qu'il n'en serait rien. 
Quand l'enfant naquit, il lui lia les pieds puis l'exposa sur une montagne isolée où il ne tarderait pas à mourir. 
 
A Thèbes, le Sphinx qui avait le corps d'un lion ailé, mais la tête et la poitrine d'une femme attendait les voyageurs, leur posait une énigme et les tuait s'ils échouaient. 
 
Un jour, un étranger intelligent et courageux, se prénommant Oedipe (lié par les pieds), 
pénétra dans ce pays, tua un vieillard qui l'avait assaillit (il s'avérait être le roi Laïos).  
Oedipe avait quitté Corinthe, sa patrie où il passait pour le fils du roi Polybe.  
Un autre oracle Delphien avait déclaré que cet homme était destiné à tuer son père.  
Oedipe s'était donc exilé volontairement. 
 
Il résolu de résoudre l'énigme de Delphes: 
"Quel est l'animal qui a quatre pattes le matin, deux pattes à midi, trois pattes le soir?". 
 
"Dans son enfance il se traîne sur les mains et les pieds. Il se tient debout dans son âge adulte et dans sa vieillesse il s'aide d'une canne." C'est l'homme. 
 
Le sphinx outré d'être deviné se tua. 
Les Thébains étaient sauvés. 
Les citoyens reconnaisants le prirent pour roi.  
Et il épousa la veuve du roi défunt Jocaste. 
 
Lorsque leurs deux fils eurent atteint l'âge adulte, il y eu la peste. 
Oedipe chargea Créon le frère de Jocaste de se rendre à Delphes pour y implorer l'aide de Dieu. 
 
Il apprit que la mort de Laïos devait être vengée. 
Oedipe prit l'affaire en main.  
Il envoya chercher le prophète Tiresias qui lui dit "Tu es toi-même le meurtrier que tu recherches". Oedipe ne le cru pas. 
Sa femme lui annonça que Laïos avait été tué par un vagabond.  
A force de parler avec sa mère et un berger, Oedipe se rendit compte qu'il était l'assassin de son père. 
Il était maudit. 
Quand il voulu ensuite rejoindre sa mère après avoir parlé au berger, il la retrouva morte, celle-ci s'était donnée la mort horrifié par cette nouvelle. 
Oedipe se creva les yeux, pour se réfugia dans le monde obscure.